İstanbul’da 15 Ağustos 1925’te dünyaya gelen sanatçı, İstanbul Erkek Lisesi’nde eğitim gördü.
Bakırköy Ortaokulu’nda 1937’de birinci kere sahneye çıkan sanatçı, daha sonra 1940’ta kurulan Bakırköy Halkevi sahnesinde, “Erkek Güzeli” oyunundaki başarısıyla ismini duyurdu.
Özkul, 1948’de Ses Tiyatrosu’nda sahnelenen “Aşk Köprüsü” ile profesyonel olarak oyunculuğa adım attı, daha sonra Muhsin Ertuğrul idaresindeki Küçük Sahne’ye geçti.
Usta oyuncu, 1951’de John Steinbeck’in “Fareler ve İnsanlar” ile John Millington Synge’in “Babayiğit”, 1954’te George Axelrod’un “Yaz Bekarı”, 1955’te John Patrick’in “Çayhane” yapıtları ile “Bana Çiçek Yollama”, “Generalin Aşkı”, “Yağmurcu” ve “Godot’yu Beklerken” isimli oyunlarda rol aldı.
Muhsin Ertuğrul idaresindeki Küçük Sahne’ye geçen Özkul, 1951’de John Steinbeck’in “Fareler ve İnsanlar” ile John Millington Synge’in “Babayiğit”, 1954’te George Axelrod’un “Yaz Bekarı”, 1955’te John Patrick’in “Çayhane” yapıtlarında, “Bana Çiçek Yollama”, “Generalin Aşkı”, “Yağmurcu” ve “Godot’yu Beklerken” oyunlarında rol aldı.
İstanbul Kent Tiyatroları ve Ankara Devlet Tiyatrosunun yanı sıra özel tiyatrolarda da misyon yapan sanatçı, Sadık Şendil’in “Kanlı Nigar” oyunundaki rolüyle 1968’de İlhan İskender Armağanı’nın sahibi oldu.
Münir Özkul, bir röportajında sanat ömründe 5 kişinin büyük tesiri olduğunu düşündüğünü, bu isimlerin Muhsin Ertuğrul, Ferdi Tayfur, Haldun Dormen, Sadık Şendil ve Şakir Eczacıbaşı olduğunu söz etmişti.
Dümbüllü’nün kavuğunun, Kel Hasan’dan sonraki sahibi oldu
Geleneksel Türk tiyatrosunun son temsilcisi İsmail Hakkı Dümbüllü, Kel Hasan’dan devraldığı 50 yıllık kavuğunu 1968’de Özkul’a teslim etti.
Usta oyuncu, Haldun Taner’in “Sersem Kocanın Kurnaz Karısı” oyunundaki rolüyle “Avni Dilligil”, “Ulvi Uraz”, “İsmet Küntay” ve “İsmail Dümbüllü” ödüllerinin sahibi oldu.
Sinema sinemalarında 1950’li yıllardan itibaren rol alan sanatçı, oynadığı karakterlerle beğeni topladı.
Özellikle 1970’li yıllarda, kalabalık takımlı Ertem Eğilmez sinemalarında değerli rolleri üstlenen Özkul, Hababam Sınıfı serisindeki Özel Çamlıca Lisesi’nin tatlı sert müdür yardımcısı “Kel Mahmut” tiplemesiyle hafızalara kazındı.
Yönetmenliğini Sırrı Gültekin’in yaptığı 1979’da yayınlanan,Tarık Buğra’nın yapıtı “İbiş’in Rüyası” isimli üretimle birinci sefer televizyon dizisinde rol alan başarılı oyuncu, dizilerin yaygınlaşmaya başladığı 1990’lı yıllarda, “Uzaylı Zekiye”, “Ana Kuzusu”, “Şaban ile Şirin” ve “Reyting Hamdi”de yer aldı.
“Yaşar Usta” ile hafızalara kazındı
Münir Özkul, “Mavi Boncuk”, “Bizim Aile”, “Aile Şerefi”, “Gülen Gözler”, “Neşeli Günler”, “Gırgıriye” ve “Görgüsüzler” isimli sinemalarda Adile Naşit ile başrolleri paylaştı.
“Sev Kardeşim” sinemasındaki rolüyle 1972’de Altın Portakal Sinema Şenliği’nde “En Güzel Erkek Karakter Oyuncu Ödülü”ne layık görülen usta sanatçı, “Bizim Aile” sinemasında canlandırdığı “Yaşar Usta” rolüyle de 1977’de Azerbaycan Sinema Şenliği Özel Ödülü’nün sahibi oldu.
Sanatçı, Milletlerarası İstanbul Tiyatro Şenliği tarafından 2006’da verilen Onur Ödülü’ne bedel görüldü, 2014’te 18. Afife Tiyatro Ödülleri’nde Muhsin Ertuğrul Özel Ödülü’nü, 2015’te ise Cumhurbaşkanlığı Kültür ve Sanat Büyük Ödülü’nü aldı.
Hayriye, Ferdi ve Güner isimli 3 çocuğu bulunan sanatkara, Kültür ve Turizm Bakanlığı tarafından 1998’de “Devlet Sanatçısı” unvanı verildi.
Modern Türk tiyatrosunun kurucusu sayılan Muhsin Ertuğrul, “İnsan ve Tiyatro Üzerine Gördüklerim” isimli kitabında yer verdiği bir anısında, Özkul’un 12 yaşındayken sahneye çıktığı Ankara’daki bir tiyatro oyununu Mustafa Kemal Atatürk’ün de izlediğini, tesirli bir oyunculuk sergileyen Özkul’u Atatürk ile tanıştırdığını belirterek, Atatürk’ün Özkul’a “Çocuk, çok büyük bir tiyatrocu olacaksın” dediğini aktarmıştı.
Münir Özkul, 5 Ocak 2018’de vefat etti. Sanatkarın cenazesi, Muhsin Ertuğrul Sahnesi’nde gerçekleştirilen merasimin akabinde Bakırköy Mezarlığı’ndaki aile kabristanına defnedildi.